Rôles de l'EJE à l'hôpital - Histoire du métier

Introduction

L’Educateur de Jeunes Enfants (EJE) est le spécialiste incontestable de la petite enfance. Pour comprendre et analyser cette profession, il me semble nécessaire de faire un retour sur l’histoire, non seulement de celle-ci, mais également sur celle de la représentation et de la reconnaissance de l’enfant. Car c’est bien là le point de départ : dès lors que l’enfant fut reconnu comme une personne ayant droit au respect et ayant des besoins propres, il a fallu des personnes pour s’occuper de son épanouissement, et cela dans tous les lieux d’accueils de la petite enfance, qu’ils soient traditionnels ou spécialisés.

Dans une première partie j’essayerai donc d’abord de balayer l’historique de la profession d’éducateur de jeunes enfants et d’expliquer l’évolution de son rôle, puis d’exposer les spécificités du métier ainsi que les missions de l’EJE, et enfin de voir les compétences et capacités nécessaires à l’exercice de cette profession. Dans une seconde partie je m’appuierai plus particulièrement sur mon stage d’expérimentation, au service de traumatologie et orthopédie pédiatrique de l’hôpital de Hautepierre, afin d’aborder les fonctions spécifiques ainsi que le rôle de l’éducateur de jeunes enfants au sein de cette structure.

1 - Origine et évolution du métier d’éducateur de jeunes enfants

Jadis on ne faisait guère attention aux enfants, ils étaient mis en nourrice et mourraient souvent avant l’âge de 1 an. Mais peu à peu cette mortalité infantile importante posa un problème démographique : le renouvellement des générations, surtout en périodes de guerres et de conflits. En dehors de ce souci démographique, le premier vrai changement de pensée à propos de l’enfant et de son éducation intervient en 1762, lorsque Jean-Jacques Rousseau écrit L’Emile. Ces pensées devront attendre le début des années 1800 pour être mises en pratique par Pestalozzi et surtout par Fröbel. Celui-ci ouvrit en Allemagne le premier jardin d’enfant en 1837 où des jardinières d’enfants, véritables ancêtres de l’éducateur de jeunes enfants d’aujourd’hui, s’occupaient des enfants. Fröbel était aussi le premier à prendre en compte la mère de l’enfant ainsi que le lien qui les unit. Le but premier du jardin d’enfant est éducatif, mais avec l’apparition du métier d’éducateur de jeunes enfants en 1973, remplaçant celui de jardinières, on remarque que ces spécialistes de la petite enfance exercent de plus en plus dans le social : la quasi-totalité des EJE alors qu’en 1965 la moitié des jardinières d’enfants était encore employée en milieu scolaire.

Les éducateurs de jeunes enfants sont les initiateurs de la vie en collectivité. Ils participent activement au développement de la communication et à la socialisation de l’enfant. Cette action exige un travail d’équipe pour répondre aux besoins physiques, intellectuels et affectifs des enfants. Les EJE mettent en œuvre des activités multiples permettant le développement des capacités de l’enfant, selon son âge et sa maturité. Travailler auprès d’enfants nécessite d’avoir une bonne résistance à la fatigue, une santé solide et un bon équilibre psychique. L’éducateur de jeunes enfants se doit d’être patient et disponible. L’importance de l’éducation sensorielle de l’enfant exige d’avoir imagination, sens musical et artistique, et habilité manuelle. Un bon sens de l’observation est également indispensable, afin de pouvoir évaluer le stade auquel se trouve l’enfant, déceler ses besoins et, le cas échéant, faire de la prévention de troubles physiques ou psychiques. A l’hôpital ces compétences et capacités deviennent primordiales dans l’accompagnement de l’enfant malade.