L'enfant et son milieu naturel - L'explorateur en herbe

La nature comme support pour l'éducateur de jeunes enfants.

Dans cette partie nous allons essayer de voir en quoi la nature peut être un soutien au développement des enfants, et en illustration un atelier jardin dans une structure petite enfance, de sa conception à son évaluation.

A) La nature comme soutien au développement.

1) Le développement psychomoteur langagier et social.

En préambule de cette partie je tiens à parler du développement sensoriel de l'enfant qui s'affine tout au long de la maturation de son système nerveux, mais également de la découverte, notamment celle de l'odorat et du goût.

Il convient donc pour les aider dans ce développement de mettre à leur disposition différents objets leur permettant de mettre en œuvre ses acquis. Au sein de la nature on trouve nombre de ces objets qui le plus souvent combinent plusieurs aspects. Par exemple une écorce d'arbre permet une expérience tactile mais également olfactive. Une tomate mûre est à la fois un stimulant visuel, tactile et gustatif.

La nature est remplie de sons souvent plus harmonieux que la ville pour qui sait écouter.

La vue se développe lentement, ainsi un bébé de quatre mois ne voit que jusqu'à un mètre, il faut donc lui présenter des objets proches.

Il ne commence à apprécier les couleurs que vers trente mois ce qui n'empêche pas de l'aider à exercer son œil en lui présentant des objets colorés.

Je vais maintenant présenter les grandes étapes du développement psychomoteur des enfants et les mettre en relation avec des activités liées au milieu extérieur et à des objets naturels. Le but n'est pas de démontrer que le contact avec l'environnement est indispensable.

Il est plutôt de mettre en évidence que l'on peut trouver des situations et des objets qui vont soutenir l'enfant dans son développement et ses acquisitions.

Cette liste n'est pas exhaustive.

J'ai limité cette présentation aux enfants de 18 à 36 mois. Car 18 mois est l'âge vers lequel les enfants commencent à marcher, l’âge où l'on peut plus facilement les amener promener. 36 mois est celui ou les enfants quittent la crèche et donc le plus souvent notre champ d'action.

L'enfant de 18 mois :

• Il monte des escaliers en se tenant à la rampe.
• Il court et tombe peu. 
• Sa démarche est normale. 
• C'est également l'âge ou il aime bien monter sur les meubles. 
• Il peut montrer un objet simple sur une image, et dans la réalité. 
• Il imite les activités de sa mère. 
• Il commence à être propre le jour. 
• Son attention passe rapidement d'un objet à un autre. 
• Il se déplace vite et met son nez partout explorant les tiroirs et les armoires mais aussi les prises électriques et les placards à objets toxiques. Cet âge est relativement dangereux.
  

C'est un véritable "explorateur en herbe".

Dans la nature on pourra trouver une foule d'objets l'aidant dans ses débuts de déplacements. Par exemple les différences de texture du sol mais également les dénivelés l'aideront à affermir sa marche, en lui proposant des expériences nouvelles. Il vaut mieux pour lui qu'il grimpe sur des souches d'arbre ou des tas de sable que sur les meubles.
Son goût de l'exploration trouvera à l'extérieur de quoi s'assouvir, de plus un adulte peut rendre un jardin sur, et ainsi l'enfant pourra librement fureter entre les arbres et les buissons sans risque.
Il commence à pouvoir citer les objets qu'il voit et c'est donc un bon moment pour lui faire découvrir de nouveaux mots et objets, les arbres, les fleurs, l'herbe, les insectes.
Ainsi il enrichira son vocabulaire et sa capacité d'association entre les images et les mots.
Il est connu que la manipulation de matières molles aident les enfants durant l'apprentissage de la propreté, de même que les transvasements.
Or il est aisé dans un jardin de trouver des matières molles, comme la terre humide.
Pour ce qui est des transvasements l'enfant peu jouer avec un bac à sable, mais de façon plus originale, avec des feuilles mortes, remplir et vider un arrosoir pour arroser des fleurs.

A l'âge de 21 mois :

• Il ramasse un objet sans tomber. Il est attiré par les livres d'image.
• Il aime jouer dans le sable. 
• Il peut obéir à trois ordres simples : ramasse l'objet, mets le sur le lit, assieds-toi.
  

C'est le moment ou peuvent commencer les jeux de ramassage l'enfant pouvant se baisser sans tomber. Pour l'aider à développer son sens de l'équilibre il convient de l'aider à l'exercer.
Ainsi au cours d'une balade il est agréable de ramasser toutes sortes d'objets et de les réunir dans un petit cahier. On combine ainsi une acquisition et un de ses goûts puisqu'il est attiré par les livres d'image. De plus ces images là sont en relief et il peut les toucher.
Cette capacité et le fait de pouvoir obéir à des ordres simples lui permettent d'être actif dans une activité jardinage par exemple. Tout en continuant à développer sa marche il peut participer activement lors des balades ou des activités comme le jardinage.
Les enfants de cet âge aiment jouer dans le sable pour faire des pâtés et d'autres jeux.
Pour diversifier cette activité on peut étendre la manipulation à d'autres matières. Par exemple, l'argile. J'ai pu organiser un atelier poterie avec cette tranche d'âge et le plaisir qu'ils prennent, à la manipulation est évident. De plus cette matière à une autre texture, une résistance différente à la manipulation, ce qui fait pour l'enfant une autre expérience sensorielle. Etant toujours dans l'imitation il peut reproduire des gestes de plus en plus précis. Dans le cas présent empiler des colombins (petits boudins de terre) en voyant faire le potier.

L'enfant de 24 mois :

• Il a une démarche plus adulte, plus régulière.
• Il peut sauter de façon rudimentaire, mais tombe lors des premiers essais car son corps est projeté en avant. 
• Il identifie 3 images si on lui dit "qu'est ce que c'est ?" Et si on lui dit "où est ?" 
• Il commence à faire des phrases interrogatives 
• Il n'arrête pas de parler, pour raconter ses expériences et ne se sert plus de jargon 
• Il aime entendre raconter des histoires accompagnées d'images. 
• Il joue à imiter l'activité des parents. 
• Il sait que les objets existent encore même quand il ne les voit plus, c'est la représentation mentale. 
• Il aime jouer avec des animaux, des personnages, des maisons, c'est le jeu symbolique.
  

Sa marche plus régulière autorise de plus longues excursions qui lui permettront de faire de nouvelles découvertes, sur lesquelles il ne manquera pas d'interroger l'adulte.
Ainsi il développera son vocabulaire et son utilisation de la forme interrogative.
Nous pourrons à notre tour l'interroger sur ce qu'il voit et lui proposer différentes formes interrogatives, les mots nouveaux servant parfois de réponse.
Les espaces verts lui fourniront des tas de choses à sauter comme des bâtons, des pierres, des feuilles. De plus l'herbe est plus souple que les sols de nos établissements ce qui fait qu'il n'aura pas peur de tomber, il y prendra même du plaisir.
Son goût pour la narration de ses actions sera nourri par toutes les expériences qu'il pourra vivre à l'extérieur et tout ce qu'il aura découvert.
Il aime imiter ses parents alors pourquoi ne pas l'amener dehors pour lui montrer tout ce que l'on peut faire dans un jardin. Surtout que sa représentation mentale qui commence à se développer lui permet de comprendre bien des choses. Il commence à pouvoir faire le lien entre la graine et la plante. La graine que l'on a enterrée, est toujours là et après une plante apparaît. Au début pour soutenir cet apprentissage, il faut le faire avec des graines rapides comme les lentilles ou les radis. Je ne vois d'objet en plastique ou autre qui puisse se transformer une fois cachés et ce sans que l'on y touche.
Il aime entendre des histoires accompagnées d'images, alors pourquoi se limiter à de simples dessins. En effet pour la comptine du lapin caché sous le chou, autant lui montrer un vrai chou et pourquoi pas un vrai lapin, ainsi on l'aidera à se forger des représentations personnelles et non basées sur des vues d'artistes.
De même au niveau des jeux symboliques on donne souvent aux enfants des fermes avec des animaux, des fermiers, des engins agricoles. Certes les enfants aiment jouer avec mais nous nous étonnons qu'il ne fasse pas des choses qui pour nous sont naturelles, comme mettre les vaches dans l'enclos et pas dans la maison. Mais est-on sûr que tous les enfants savent ce qu'est une ferme, en ont-ils tous vu ? Personnellement je pense que dans les grandes villes ce n'est pas le cas. Voilà pourquoi il peut être important de montrer ce genre de choses aux enfants, si on ne peut les emmener à la ferme au moins avec des photos ou des films. Ainsi sans entraver leur jeu symbolique on pourra se dire que c'est sciemment qu'il fait vivre la vache comme une personne humaine. Car il sait ce qu'est une vache. De plus cela apportera des éléments à la symbolisation de l'enfant en lui donnant encore plus de choses à raconter autour des animaux, des fermiers, des vaches.

2 ans et demi, 30 mois :

• Il saute à pieds joints
• Il se tient debout sur un seul pied.
• Il peut porter un verre plein d'eau sans le renverser.
• Il commence à prendre conscience de lui-même en tant qu'individu et tente de se contrôler pour ce conformer aux exigences sociales.
• Il commence à apprécier les couleurs.

Encore une fois ses expériences psychomotrices comme le saut et l'équilibre trouveront à s'exprimer dans le milieu naturel.
De plus on peut aisément trouver une utilité à ses dernières acquisitions et ainsi le valoriser. Il sera très fier de porter un verre d'eau pour arroser une plante. Surtout qu'étant dehors, il pourra s’y essayer sans crainte, l'adulte ne lui transmettant pas son stress, de le voir mouiller le sol ou des meubles par exemple.
Les efforts qu'il fait pour se contenir en société sont très durs pour lui. Il faut donc lui laisser des zones ou il pourra être lui-même. Pour Alice MILLER dans son ouvrage L'AVENIR DU DRAME DE L'ENFANT DOUE, le seul endroit où l'enfant peut librement s'exprimer sans craindre de perdre l'amour de ses parents, est la nature.
Ainsi pouvant par moment relâcher une pression trop contenue, il n'en sera que plus calme et attentif pour le reste des moments de la journée. Il n'y a qu'à voir l'attitude d'enfants assis trop longtemps, et le plaisir qu'ils éprouvent alors à sortir, mais aussi la concentration qu'ils ont retrouvée au retour.
Il commence à prendre un réel plaisir à la vue des couleurs. Alors pour conserver ce goût et le développer, proposons-lui la multitude de couleurs offertes par la nature. En Automne sur les arbres, au printemps et en été sur les fleurs et les papillons par exemple.
Encore une fois il est préférable qu'il découvre lui-même ces couleurs et teintes plutôt qu'il ne les voit par les yeux d'un artiste.
Ces choix variés associés à son goût toujours présent pour les interrogations sans fin le pousseront également à questionner l'adulte, pour savoir qu'elle est cette couleur, comment elle s'appelle, pourquoi elle est comme ça.
Ainsi sans s'en apercevoir, il enrichira son vocabulaire. Et toujours dans le mode du jeu on peut compter les couleurs que l'on voit car c'est le moment ou l'enfant commence à faire des suites de chiffres.

A trois ans :

• Il commence à utiliser des ciseaux
• Il pose sans arrêt des questions. 
• Il a une petite compréhension du passé, du présent, du futur 
• Son vocabulaire atteint 900 mots, il en comptait 300 à 2 ans.
  

Je ne reviendrai pas sur l'intérêt de promener l'enfant dans la nature pour favoriser sa curiosité et ainsi son vocabulaire.
Ce qui est à noter pour cet âge c'est d'abord la compréhension du temps qui passe et la nature va venir appuyer cette découverte. En effet il suffit de passer chaque semaine au même endroit pour se rendre compte des changements. On peut ainsi se rappeler que la semaine précédente les feuilles étaient plus vertes, mais plus important encore on peut prévoir le futur, par exemple l'éclosion d'une fleur et ainsi aider l'enfant à se projeter dans le futur.
L'apprentissage du maniement des ciseaux peut également être soutenu par des expériences vécues dans la nature. Par exemple aller couper un bouquet de fleurs pour maman est difficile au début mais la récompense est au niveau de l'effort, ce qui incite l'enfant à progresser.

Voilà j'espère par ces quelques exemples avoir montré le rôle que peuvent avoir la nature et le milieu environnant dans le développement des enfants.
Je vais maintenant étayer mon propos par la citation de quelques auteurs.